1. Définition de la racine carrée
La racine carrée d'un nombre est le nombre positif ou nul dont le carré vaut . On la note .
Autrement dit : signifie que et .
Exemples : car ; ; ; .
La racine carrée n'est définie que pour les réels positifs ou nuls. Il n'existe pas de racine carrée d'un nombre strictement négatif dans .
2. Propriété fondamentale
Pour tout réel , on a :
Attention : n'est valable que si . Dans le cas général, (valeur absolue de ).
Exemple : , et non .
3. Racines carrées des entiers — carrés parfaits
Un carré parfait est un entier qui est le carré d'un autre entier. Ses racines carrées sont des entiers.
Carrés parfaits à connaître : .
Si n'est pas un carré parfait, est un irrationnel : son écriture décimale est infinie et non périodique. Par exemple, .
4. Multiplication et division de racines carrées
Pour tous réels et :
Exemples :
Attention : Il n'existe pas de formule similaire pour l'addition : en général.
5. Simplification des racines carrées
Simplifier consiste à écrire comme produit d'un carré parfait et d'un entier, puis à extraire la racine du carré parfait.
Méthode : On décompose en facteurs premiers pour repérer les carrés parfaits.
Exemple : ; .
6. Comparaison de racines carrées
La fonction racine carrée est croissante : pour , on a .
Pour comparer deux réels positifs et , il suffit de comparer et (sans passer par leur racine).
Exemple : Comparer et : et , donc .
7. Calculs avec des expressions contenant des racines
On peut additionner des expressions avec des racines semblables (même radicande), comme on le fait avec des termes algébriques.
Exemple : ; mais ne se simplifie pas davantage.
On peut développer des expressions du type ou avec les identités remarquables.
Exemple : .
8. Application au théorème de Pythagore et résolution d'équations
Les racines carrées apparaissent naturellement dans l'application du théorème de Pythagore pour calculer une longueur.
Exemple : Dans un triangle rectangle avec et , l'hypoténuse vérifie , donc .
On résout également des équations du type (avec ) : les solutions sont et , notées .
Exemple : ou .